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脂肪肝の病期

脂肪肝にはその程度や病期があります。これらについては腹部超音波検査や肝硬度測定（フィブロスキャン検査など）や血液検査などから総合的に判断します。
初期は脂肪が蓄積しているだけの状況ですが、程度がひどくなると血液検査上でも肝障害を呈します。この状況が長年経過すると、形態学的にも変化が顕著となり、傷を幾度となく治し続ける結果「線維化」という病態が蓄積していきます。MASHとよばれる状態の時期にあたります（以前はNASHとよばれていましたが名称が変更になりました）。さらに線維化が進むと肝硬変に至る方が出てきます。肝硬変にまで至ってしまうと肝臓癌の発生、致死的な食道胃静脈瘤の形成や破裂、肝不全傾向に伴う腹水や全身のむくみ（浮腫）、肝性脳症とよばれる意識障害など様々は随伴症状を伴いはじめます。
わが国では、脂肪肝を背景とした肝硬変患者様が増えており、最終的に脂肪肝で命を落とす、日常生活を送れなくなる方々を目にするケースが以前に比して増えております。このため、いかに早い時期で脂肪肝であるかを見定めること、そしてその原因を確認し脂肪肝を進展させず改善を目指すことが重要です。初期であれば改善する可能性は大いに見込めますが、長期間放置し続けて進展した脂肪肝では改善が難しくなります。肝硬変まで進展しまった場合はその進展を遅らせることしかできなくなります。

治療上、脂肪肝がやっかいな点はふたつあります。
ひとつめは症状がなく、進行してもなお気づかないことです。ふたつめに現時点では特効薬がないことです。一粒薬を数ヶ月内服することで改善してしまえば容易なのですが、治療の根幹がライフスタイルの継続した修正にあることが治癒への道のりを険しくします。誰しも大人ともなれば自身の生活スタイルやリズムがあり、それぞれの趣向が入り込んだ生活環境が既に確立しています。今までのライフスタイルを見直し修正点を把握すること、そして修正を継続していくことは誰しも決して容易ではありません。むしろタフであり、大げさに言えば、ある意味「覚悟」を要します。

併存疾患有無精査の検査

• 頚動脈超音波（エコー）検査
• 大腸・胃内視鏡（カメラ）検査
• 血液検査

肝臓の硬さを測ることで、肝硬変の進行度を調べることができます。

生活習慣病としてのNASH（非アルコール性脂肪肝炎）、脂肪肝、糖尿病に特化した診療は肝臓専門医でも非常に難易度が高く、病態把握に必須となる肝の線維化（進展度）を肝硬度にて測定できるエコー「肝フィブロスキャン」が重要な検査の一つです。

肝臓の硬さを測ることで、肝硬変の進行度を調べる事ができます。 さらに肝硬変から肝臓がんへ移行するリスク算定が可能となりますので、大病予防にとても役立ちます。
また、今まで測定できなかった肝臓の脂肪量を測ることができるため、NASH（非アルコール性肝炎）の早期発見や生活習慣病の予防ができます。